La sutil revelación sobre el tono rojo de Marte, conocido como el Planeta Rojo, ha provocado un torbellino en la comunidad científica. Un hallazgo reciente publicado en la revista Nature Communications ha modificado nuestra comprensión actual sobre la razón por la que este planeta se caracteriza por su tonalidad rojiza. Según la investigación financiada por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), el hierro ferrihidrita es una sustancia clave en esta característica.
Este estudio, que involucra a investigadores de la Universidad de Brown en Estados Unidos y la Universidad de Berna en Suiza, destaca que la ferrihidrita se caracteriza por su alta concentración en agua. Esta sustancia juega un papel fundamental en la tonalidad rojiza del polvo abundante en Marte. En otras palabras, el hierro ferrihidrita es una pieza clave en el rompecabezas del tono rojo de nuestro vecino interplanetario.
Según la NASA, esta evidencia sugiere que Marte pudo haber tenido un ambiente capaz de sostener agua líquida hace miles de millones de años. Esta conclusión podría parecer contradictoria con las observaciones actuales sobre el entorno seco del planeta. Sin embargo, la determinación de este hallazgo se basa en una combinación única de datos y técnicas. Los científicos utilizan un polvo de origen extraterrestre creado en un laboratorio utilizando datos compilados por el vehículo Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y los exploradores Curiosity, Pathfinder y Opportunity.
El estudio ha arrojado luz sobre la posibilidad de que Marte fuera habitable en el pasado. Gerónimo Villanueva, director asociado de Ciencia Estratégica de la División de Exploración del Sistema Solar en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, destaca esta oportunidad única para explorar la historia planetaria. Por otro lado, Jack Mustard, de la Universidad de Brown, subraya que una investigación actual en curso por parte de la nave Perseverance permitirá evaluar este hallazgo y potencialmente refutarlo.
